Comment explose une supernova?

Voici la première carte de la radioactivité des restes déchirés d'une suova après son explosion. NASA/JPL-Caltech/CXC/SAO

Le télescope NuSTAR de la Nasa a établi une carte des restes d'une supernova suffisamment précise pour en imaginer l'explosion.

Pas facile de s'imaginer ce à quoi peut ressembler l'explosion d'une grosse étoile (au moins huit fois plus grosse que le soleil) en fin de vie. Lorsqu'une telle étoile s'effondre sur elle-même, elle entraîne alors une explosion d'une puissance inimaginable, "qui libère autant d'énergie que le soleil durant 10 milliards d'années" explique l'astronome Jean-Pierre Luminet dans la vidéo ci-dessous décrivant le phénomène. 

Extrait du documentaire "Du Big bang au Vivant" (ECP Productions, 2010), Jean-Pierre Luminet parle de la mort des étoiles massives, leur explosion en supernova et la formation de pulsars.

Durant cet évènement cataclysmique qui déchire littéralement l'étoile, tous les éléments chimiques fabriqués durant son existence (fer, magnésium, or, silicium, carbone, etc.) sont brutalement catapultés dans le milieu interstellaire. Ils vont alors nourrir de nouvelles générations d'étoiles.

"Les étoiles sont des boules de gaz sphériques. On peut penser que leur explosion doit ressembler à une sphère uniforme qui croîtrait à toute vitesse de manière uniforme" explique, dans un communiqué, Fiona Harrison, astronome au sein du California Institute of Technology (Caltech) de Pasadena aux États-Unis. 

Il n'en est rien. C'est ce que montrent les résultats des données moissonnées par le télescope spatial à rayons X NuSTAR de la Nasa. Lancé en 2012, ce télescope permet des mesures avec une précision inégalée à ce jour. Les astronomes de la Nasa l'ont braqué sur la constellation de Cassiopée, à 11.000 années-lumières de notre Terre. 

Cette dernière héberge en effet les restes déchirés d'une supernova qui a sans doute explosé au 17e siècle (en 1671). La lumière de l'explosion n'ayant atteint la terre que depuis quelques centaine d'années (moins d'un battement de cil à l'échelle stellaire), les astronomes ont donc là un matériau de choix pour observer les restes tous frais de cette explosion.

Les données collectées par le télescope ont permis de modéliser la toute première carte d'un isotope radioactif du titane, dans les restes de cette étoile.

Voici la première carte de la radioactivité en titane - 44 des restes déchirés d'une supernova après son explosion. Crédit : NASA/JPL-Caltech/CXC/SAO

"Ces résultats montrent comment le cœur de la supernova est distordu, sans doute du fait que des régions entière à l'intérieur enflent avant d'exploser" analyse Fiona Harrison.

Les données ainsi collectées ont permis aux chercheurs de la Nasa de modéliser en 3D ce à quoi une explosion pourrait réellement ressembler.

Une étoile enfle et forme des grappes avant d'exploser selon le modèle 3D créé par la Nasa

Par Erwan Lecomte
Sciences et Avenir

Pourquoi les abeilles fabriquent des alvéoles sous la forme hexagonale?

C’est quoi un alvéole d’abeille(car oui, ce mot est masculin) ? C’est une poche où l’entrée a une forme hexagonale régulière (6 côtés de même longueur) et où le fond est fermé par la juxtaposition de trois losanges identiques. Les alvéoles sont composés de cire et servent à stocker miel, pollen, œufs et larves.

Des petites images pour avoir une meilleure idée à quoi tout ça ressemble.

Voici la représentation de l’alvéole dans l’espace. L’entrée est ici en bas ; le fond est donc en haut.

Vu d’en haut, le fond avec ses trois losanges ressemble à ça :

Maintenant, on attaque l’essentiel. 

Pourquoi l’entrée est en forme hexagonale régulière ?

Parce qu’il s’agit de la forme géométrique permettant de paver le plan et possédant le plus petit périmètre ; c’est donc un gain de cire ! Ça a été formellement démontré en 1999, mais visiblement les abeilles le savaient empiriquement depuis bien longtemps…

pourquoi le fond n’est pas de la même forme ? En occurrence, pourquoi c’est trois losange juxtaposés ?

Cette fois, il ne faut plus raisonner sur le plan mais dans l’espace. En effet, ce fond avec trois losanges requiert moins de quantité de cire qu’un fond plat hexagonal. De plus, lorsque les alvéoles sont habités par des œufs, cette configuration géométrique permet faciliter l’échange de chaleur entre eux. En gros, ils sont plus proches les uns des autres, plus en tas, et donc se réchauffent entre eux. Il a été démontré que ce fond en trois losanges est une configuration très très proche de l’optimal pour minimiser la quantité de cire nécessaire à sa fabrication. La forme optimale serait un fond composé de deux losanges et deux hexagones qui consommerait 0,35% de cire en moins que la forme avec trois losanges. Bref, elles étaient pas loin : pas folle, l’abeille.

De nos jours, l’industrie utilise sans modération cette configuration « en nid d’abeille » pour faire des structures résistantes et d’une légèreté optimale, notamment en aluminium ou en matériau composite. Décidément, que ferait-on sans les abeilles ?

Les 9 maladies les plus vieilles

Quelles sont les maladies connues qui sont les plus vielles? En d’autres mots, de quoi mouraient les humains il y a des milliers d’années? Plusieurs équipes ont tenté de répondre à cette question. Pour ce faire, on utilise entre autres des techniques d’analyse du génome sur des momies et des squelettes.

Dans la liste qui suit, vous trouverez donc la liste de 9 maladies les plus vieilles.

• Choléra
• Typhoïde
• Lèpre
• Variole
• Rage
• Malaria
• Pneumonie
• Tuberculose
• Trachome

Finalement, on pourrait aussi inclure l’influenza, la rougeole et la peste noire!

7 secrets cachés de chez Google

Les employés qui travaillent chez Google sont parfois très créatifs et très imaginatifs. En effet, ceux-ci aiment bien cacher quelques jeux et quelques fonctions inutiles dans différents produits. Voici une liste de quelques « surprises cachées » que vous pouvez essayer:

1. Zerg RushTapez « Zerg Rush » dans le moteur de recherche Google pour déclencher un petit jeu. Quel sera votre pointage?

2. La version d’AndroidSi vous possédez un téléphone Android, allez dans les paramètres, puis dans « À propos du téléphone ». Cherchez ensuite « Version Android » ou « Android version ».  Tapez rapidement plusieurs fois sur le texte et vous aurez une petite surprise qui dépendra de la version d’Android que vous avez.

3. Youtube et Star WarsAllez sur Youtube et recherchez « Use the force Luke ». Saurez-vous contrôler la force ou tomberez-vous du côté obscur?

4. Youtube et Star TrekAllez sur Youtube et recherchez « Beam Me Up Scotty ». Quelle surprise, on se croirait en plein épisode de Star Trek!

5. Youtube et le Harlem ShakeAllez sur Youtube et recherchez « Do the harlem Shake ». La musique commence et…

6. Google s’inclineAllez sur le moteur de recherche Google et tapez « tilt ». Oh mais que vois-je!

7. Google aime bien les licornesLa boutique Google Play cache aussi un secret lorsqu’on la visite sur un ordinateur. Faites une recherche vide (n’écrivez rien dans la case de recherche) et Google fais automatiquement un recherche à propos des licornes. Google nous cachait qu’il aimait les licornes…

Pourquoi les serpents sortent-ils leur langue?

Vous avez probablement en tête l’image du serpent qui sort constamment la langue? Cet animal ne fait pas cela inutilement, bien au contraire!

En fait, le serpent n’a pas de nez. Ses récepteurs olfactifs se trouvent plutôt au bout de sa langue. En sortant celle-ci, il essaie de capter les odeurs dans l’air. Ensuite, il rentre sa langue dans sa bouche pour la poser sur des transmetteurs qui se trouvent sous le palais. De là, l’information est transmise au cerveau et le serpent sent!.